Тушу мамонта, погибшего примерно 30 тысяч лет назад, обнаружил на мысе Сопочная Карга на Таймыре местный житель — 11-летний Евгений Салиндер. О находке он сообщил родителям, те — полярникам, а вскоре ученые уже вели полноценные раскопки. Это вторая по сохранности туша мамонта за всю историю палеонтологии. Последний раз нечто подобное нашли в 1901 году на реке Березовке — притоке Колымы.

Как сообщили организаторы экспедиции, во время работы стало понятно, что это не просто скелет, а туша мамонта весом полтонны с сохранившимися фрагментами шкуры, мяса, жира и даже некоторых органов. Такая находка бывает раз в 100 лет.

Для извлечения останков мамонта из вечной мерзлоты ученые использовали традиционные инструменты: топоры, кирки и специально сконструированный «запариватель». Он позволил с помощью пара оттаять небольшой слой мерзлоты. В течение недели ученые с задачей справились.

Даже беглый осмотр мамонта дал специалистам возможность подтвердить несколько научных гипотез. К примеру, доказать, что горб мамонта — это жировое отложение как у верблюда, а не особенности строения скелета.

— Впервые это было замечено на палеолитических рисунках, и все думали, отчего они такие горбатые, — говорит заместитель директора Зоологического института Российской академии наук Алексей Тихонов. — Считалось, из-за того, что у них очень большие остистые отростки грудных позвонков. Оказывается, нет. Мы видим, что это животное было прекрасно адаптировано к условиям жизни на Севере. Мощные запасы жира животное копило на зиму. Это, судя по всему, животное, погибшее в летний период, так как мы не видим подшерстка, но оно уже с достаточно хорошим запасом жира.

Находка станет экспонатом Таймырского краеведческого музея. При этом музей согласился передать тушу мамонта Российской академии наук: ее собираются изучать в Зоологическом и палеонтологическом институтах в Москве и Санкт-Петербурге.